— Знаешь, Скалли, я тут подумал вот о чем,— начал он туманно,— зачем нам возвращаться в Вашингтон. Расследование еще не закончилось, дел дома у меня нет. Да и у тебя тоже.

— А твой день рождения, Малдер?— удивленно воскликнула Дана.— Неужто ты пропустишь возможность устроить своим дружкам ночной поход по всем столичным барам?

Он потер пальцем подбородок.

— Кстати о моем дне рождении, Скалли. Пока мы с Паркером разъезжали по городу, я приметил одно замечательное местечко. Почему бы нам не отправиться туда прямо сейчас? Вместо не слишком приятного перелета в Вашингтон— романтический ужин. А, Скалли? Как тебе такая перспектива? Только ты и я.

Она изумленно поглядела на него.

— Приглашаешь меня на свидание?

— Можешь назвать это так. Жду в коридоре.

Через полчаса, когда Скалли вышла, Малдер не смог сдержать восхищенной ухмылки.

— Я не говорил тебе, что обожаю, когда твои волосы лежат вот так,— он ласково коснулся рыжей прядки, выбившейся из-за уха.

Оставив ключи Эллис, они спустились вниз, и Дана, поправляя прическу, обернувшись, с лукавой улыбкой спросила:

— А как же правила Конторы?

Он недовольно нахмурился, потом рассмеялся и распахнул перед Скалли входную дверь.

— А никто и не узнает,— шепнул Малдер, когда она проходила мимо.

Автомобиль неспешно двигался по узкой улочке, над которой смыкались кроны деревьев, росших по обочинам проезжей части.

— Малдер, поехали побыстрее.

Он усмехнулся, щелкнув клавишей магнитофона на панели. Из неведомо куда упрятанных динамиков полилась музыка, грустная мелодия «Чи мэй», песня опадающих листьев, осени и жизни, торопящегося невесть куда времени.

— Да спешить то некуда,— с улыбкой вздохнул он, крутя баранку,— Скалли, не будь занудой. В кои то веки пригласил тебя на свидание, а ты ворчишь.

Дана попыталась улыбнуться. В конце концов, на Малдера это действительно было непохоже: спокойное движение, спокойная музыка… Теперь Скалли боялась разочарования. До сих пор все было замечательно. Малдер умел произвести впечатление, когда хотел, конечно.

— Приехали. Я сейчас.— Он выдернул ключи из замка зажигания, хлопнул дверью, покинув салон, оказалось… только для того, чтобы проворно обежав авто, распахнуть дверцу для Скалли. Принимая объятия его ладони, Дана удивленно нахмурилась: и это тоже было не в стиле Фокса Малдера.

По дороге к двери маленького ресторанчика (приземистого краснокирпичного здания с огромными не разделенными переплетами квадратами затемненных оконных стекол) Скалли огляделась. Малдер оставил их «Таурус» на крошечной стоянке перед зеленым даже в октябре «канадским» газоном. В лучах фонарей, стоявших на обочинах дорожки, ведущей к двери, серебрились нити дождя.