Они снова пристально поглядели друг на друга, словно проверяя, до конца ли осознал каждый из них происходящее. Этот город сулил множество еще более удивительных открытий. Здешние жители не походили на обычных людей с их взглядами на жизнь, стандартных средних американцев, населяющих городишки, подобные Бенду, но они являлись таковыми. В этой жизни было что-то, чего так не хватало остальным городам. Может быть, потому что люди были особенными. И это еще раз подтвердилось минуту назад.

— Скалли, по-моему, нам пора. Я хочу успеть прослушать пленку и поговорить с Файном до отлета.— Он протянул ей куртку. На улице снова задул утихший ненадолго холодный колючий ветер.

Мягко щелкнул замок, хрустнул поворачиваемый в замке ключ. А через несколько секунд включенный факс выдал новую порцию ленты, покрытый несколькими сотнями печатных знаков. Очередная порция информации ждала, пока ее прочтут. Люди узнают новое, удивляются, принимают решения, ищут. Находят.

Полицейское управление.

Бенд, штат Орегон.

Суббота 2:32 РМ.

Переговорив с шерифом, они прошли в дежурку. Марион и Ал сидели за низеньким столиком, чем-то похожим на школьную парту, и коротали время за игрой в шахматы.

— Партию?— поинтересовался Аллан, потягиваясь, опершись спиной об оружейный шкаф.

— Нет,— с улыбкой отказался Малдер,— я не умею играть.

— В Вашингтоне работы, наверное, много?

— Что, что?— не поняла Скалли.

— Работы много, а значит и времени нет,— пояснила Марион.— а шахматы требуют времени и сосредоточенности.

— Еще чуть-чуть,— рассмеявшись произнес Ал,— и она прочтет вам лекцию об особенностях этой игры.

Марион передвинула белую ладью по доске, и агент Фокс Малдер в очередной раз с удовлетворением отметил, что его профессиональное чутье остается на приличном уровне, несмотря ни на что. Рука Марион, сжимающая хрупкую шахматную фигурку подрагивала, тонкие ноздри трепетали, на мгновение ему показалось, что девушка разорвала бы помощника шерифа Аллана Паркера в клочья, но что мешало ей, это было выше понимания Фокса Малдера.

— Мы думали— вы на дороге.

— У нас приказ, агент Скалли,— подчеркнуто официально произнесла Марион Майклз, делая очередной ход.

— Приказ есть приказ,— Малдер подошел к окну, отодвинул жалюзи.— Надеюсь, у вас магнитофон найдется.

— Да, конечно, если вы магнитофон имеете в виду.

— Только его. Так вот,— он положил круглую коробку с пленкой на стол,— пока мы с Алланом проведаем моего знакомого доктора Джозефа Файна, вы,— Малдер уставился на Скалли и Марион,— прослушаете эту кассету. Так немного, около часа. Ну, может, полтора.