— И многое зависит от искусности игрока. На самом деле, Дана, мне всего лишь пришли в голову строчки из одной детской книжки,— Марион поморщила лоб, вспоминая:— «Здесь играют в шахматы. Весь этот мир— шахматы (если это только можно назвать миром). Это одна большая-пребольшая партия».

Скалли изумленно посмотрела на девушку.

— Льюис Кэрролл, «Алиса в Зазеркалье»,— объяснила та как ни в чем не бывало.— В детстве я обожала эту книжку. Прочла, когда мне было лет десять и не расставалась с ней два года.

— Мечтали попасть в волшебную страну?— лукаво улыбнувшись, спросила Дана.

— И стать Королевой.— Марион открыла шкаф, доставая наушники и приличных размеров стереосистему, оснащенную десятком разного размера колонок, встроенных и автономных, фильтрами и тому подобными штуковинами.

— Что ж, писатели часто сравнивали жизнь с шахматной партией,— продолжила разговор Скалли.— «Неугасимый огонь» Уэллса, а Уильям Джеймс…

— До таких вершин я не добиралась,— усмехнулась Марион.— Но порой воспринимала прочитанное слишком близко к сердцу. Моя фантазия… Шахматы, шахматы.— Она повертела в тонких узловатых пальцах забытую на столе белую пешку, подошла к стене, сунула вилку в розетку и нажала переключатель. Изящная шахматная фигурка со стуком встала на полку.

— Дэйв, ты скоро?— крикнула Марион, выглянув в коридор.

— Иду.— В комнату вошел высокий темноволосый мужчина с загорелым лицом и веселыми глазами цвета спелого медово-желтого крыжовника. Уголки его губ были от природы слегка приподняты вверх, отчего казалось, что он всегда улыбается.

— Дэвид Хаудан,— представился он Скалли, пожимая руку.

Они уселись за стол с разложенной стереосистемой, Закатав рукава темно-синей форменной рубашки, Дейв повертел ручки настройки, поставил бобину с лентой, широко улыбнулся, поглядев на Дану и Марион.

— Ну что, дамы, приступим?

Мотель «Голубая луна».

Бенд, штат Орегон.

Суббота 8:12 РМ.

Скалли захлопнула последний чемодан, когда раздался стук в дверь.

На пороге появился сияющий Малдер.

— Ну как?

— Ты представить себе не можешь? Мы нашли и, кажется, то, что искали.

— Умница,— ласково похвалил Малдер.

— Что ты так долго? Я уже начала беспокоиться. Как разговор? Что-нибудь интересное?

Он продолжал все также безмолвно улыбаться, опершись спиной о дверной косяк, и только тут Дана заметила, что вместо привычной экипировки последних двух дней, куртки и джинсов, он одет в строгий и вместе с тем почти изысканный темно-синий костюм, воротничок рубашки, затянутый галстуком, отливает нежной белизной, а новенькие черные туфли начищены до зеркального блеска. Широкие плечи напарника обнимал его черный плащ. Скалли вопросительно уставилась на Малдера, внутренне догадываясь о причинах столь странной метаморфозы.