— А вот и ответ.— Малдер кивнул, указывая на небольшую квадратную нишу в стене дома у самой двери. На деревянной темной табличке красивыми чистыми буквами была сделана резная надпись: «Мотель Голубая Луна. Добро пожаловать».

— Что ж,— пробормотала Скалли,— от такого приглашения трудно отказаться.

Малдер с улыбкой, в которой было больше усталости, чем радости, дернул висящий над табличкой шнурок. Где-то за дверью нежно прозвенел колокольчик. Дверь была тяжелой, дубовой, темной от лака, и так бесшумно и быстро, а оттого неожиданно открылась, что Скалли вздрогнула.

— Добрый вечер молодые люди, проходите.

Их словно бы ждали.

Переглянувшись, Малдер и Скалли переступили порог, и дверь так же тихо, как отворилась, закрылась. Они очутились в достаточно просторном для здания таких размеров холле гостиницы, в который был превращен почти весь первый этаж. Отсюда можно было подняться наверх по широкой деревянной лестнице. Прямо было окно, несколько дверей справа вели в гараж и еще невесть куда.

— Надолго к нам?

Малдер обернулся. Перед ними стояла старушка такая маленькая, словно сошла со страницы детской книжки про гномов. Она была совершенно седой, в синем одеянии и удивительных башмаках, больше всего напоминающих индейские мокасины.

«Хозяйка гостиницы»,— решил Малдер, а вслух сказал:— А почему вы решили, будто мы к вам?

Старушка усмехнулась лукаво (вокруг слезящихся бледно голубых глаз собрались в замысловатый узор морщинки) и, жестом приглашая присесть на стоящий в углу холла диванчик, ответила:— В это время года почти никто не заглядывает в наш городок, а вы, по всему видать, люди приезжие, да еще с Востока. Вряд ли у вас есть родственники в Бенде.

Эти слова вызвали у Малдера восхищенную улыбку, он не стал темнить:

— Вы правы, мы— приезжие, из Вашингтона.— Он поднялся и извлек служебное удостоверение, то же самое сделала Скалли.— Специальные агенты ФБР Малдер и Скалли. Расследуем дело об исчезновении людей в вашей гостинице. Но сейчас нам хотелось бы просто переночевать.

— Эллис Джонсон, можно просто Эллис,— она протянула сухонькую старческую ладонь, и Малдер, немного удивившись и замешкавшись, пожал ее. Церемония рукопожатия не обошла и Скалли. Эллис пошарила в ящике шкафа, стоявшего у стены, достала оттуда связку ключей и, направилась по лестнице наверх.

— Агент Малдер,— один ключ она передала ему,— поставьте ваш «Таурус» в гараж да принесите вещи пока мы выберем для вас подходящую комнату.

Немного опешивший Малдер пробормотал:

— Две комнаты.