— Ты отправил осколок из дома профессора в лабораторию?

— Да,— кивнул Малдер,— на экспертизу в наше отделение в Портленде.

— Кажется, ты был прав. Странно все это.

— Сдаешься?— удивленно спросил Малдер.

— Ну нет, ни за что. Ведь это только начало, ты сам сказал.

Дом шерифа Джона Доусона.

Лайт-стрит 128, Бенд, штат Орегон.

Пятница 6:54 РМ.

— Мне очень жаль, агент Малдер, но те, о ком вы говорите словно в воду канули.— Шериф обвел взглядом двор, достал сигарету, закурил, с наслаждением затягиваясь.— Рапорт в вашу контору уже составлен, приложите к отчету.

— Меньше всего меня волнует рапорт,— пробурчал агент, состроив угрюмую мину. Все это и в самом деле было не очень то весело, однако на вопрос шерифа:

— Решили сменить форму, а Малдер?

Тот кивнул с ответной улыбкой.

— Приходится маскироваться

Они сидели на кирпичном бордюре, огораживающем подъездную дорожку. Шериф молча курил, хмуря брови. Малдер наблюдал, как напарница играет с детьми шерифа в стритбол. Доусон растил двух сыновей, рано оставшихся без матери. Его старший сын, как любил выражаться сам шериф, «уже оперился». Он учился в Калифорнийском университете, приезжая в родной городок только на каникулах. Малдер, понурившись, потер лоб. Он не знал, что сказать шерифу, а тот не знал, что ответить агенту ФБР. Тот не винил шерифа. В самом деле, что мог сделать полицейский в распоряжении которого только двенадцать человек, четыре патрульных машины и две собаки.

— Я придумаю что-нибудь. Все это странно, агентов ФБР хотели, словно куропаток, подстрелить.

Малдер усмехнулся.

— Шериф, вы рассуждаете прямо как моя напарница.

— Она— замечательная женщина. Я вижу, вы очень дружны.— Шериф снова глубоко вдохнул табачный дым, не замечая минутного смущения Малдера.

— Да,— наконец произнес Фокс и повторил слова, уже сказанные однажды совсем в другое время и в другом месте:— Скалли— ученый, она заставляет меня работать. Она столько раз выручала меня, что я уже и счет позабыл.

— Я слышал, агент Малдер.

— Слышали?

Он молча кивнул, снимая шляпу.

— Я ведь не простой деревенский полицейский. Люблю газеты читать, новости тоже иногда смотрю. И не только те, что по ящику показывают.

— Что вы имеете в виду?

— Малдер,— шериф растер окурок,— я много видел. Меня не обманешь этими россказнями про зеленых человечков, что распускает телевидение. Присмотритесь к нашему городку и все поймете. Посмотрите на Джо Файна, спросите у Аллана, почему он здесь, поинтересуйтесь у Эллис Джонсон, что такого в нашем городе.