Малдер с недоверием взглянул на шерифа. Не слишком ли откровенно? Сроду он не видал таких шерифов, особенно в провинции. Вообще по мере пребывания в Бенде у него все явственнее складывалось ощущение ирреальности происходящего. Он пробовал поговорить об этом странном ощущении со Скалли, но та, со всей присущей ей невозмутимостью и скептицизмом, улыбнувшись, пояснила, что это всего лишь просыпающийся время от времени синдром недоверия. Не то чтобы Малдер не доверял медицинским познаниям напарницы, но столь простое объяснение его явно не удовлетворило.

Доусон, как ни в чем не бывало, продолжал говорить. Мало-помалу разоткровенничался и Малдер, поведав о таинственном нападении в Вашингтоне, об их расследовании, о пожаре.

В конце концов,— задумчиво произнес он,— мне надоела эта гонка. Здесь у вас совсем другая жизнь.— Он кивнул в сторону Скалли, игравшей с сыновьями шерифа.

Улыбка осветила изуродованное лицо Доусона.

— Знаете, Малдер, я, иду на работу утром, зная, что вечером вернусь к своим ребятам. Когда ловишь очередного негодяя и прячешь его за решетку, то борешься за их спокойную жизнь. И я всегда знаю, что у меня есть, куда вернутся, ведь они всегда ждут меня.— Шериф снова посмотрел на сыновей и добавил:— Я борюсь за них. Это помогло мне не свихнутся однажды. Может, вам этого сейчас и не хватает. Надо бороться за живых людей, а не за идеи. Этой истины у вас не отнимет никто.

Малдер усмехнулся, глядя как Скалли неловко пытается попасть в корзину и в который раз промахивается. Доусон закурил очередную сигарету, поморщившись от дыма, Фокс встал.

— Надо попробовать,— сказал он, направляясь к напарнице и, обернувшись, повторил:— обязательно попробую.

Мяч взлетал и взлетал над баскетбольной корзиной, что была прикреплена над дверями гаража. Раз семь или восемь Скалли удалось попасть, но мальчишки ушли на два десятка очков вперед.

— Ты слишком нервничаешь, когда держишь мяч. Постарайся ни о чем не думать, когда бросаешь его,— посоветовал подошедший Малдер. Сам он мог попасть в корзину едва ли не с закрытыми глазами.— Смотри.

Без особых усилий он набрал десяток очков, кидая с дальнего расстояния и выбирая неудобный угол. Сыновья шерифа глядели на него с восхищением и некоторой завистью.

— Не думаю, ребята, что вам приходилось играть с командой, состоящей из агентов ФБР,— снимая плащ, обратился к мальчишкам Фокс.

Те удивленно помотали головами.

— Стив, Крис— подоспел шериф,— покажем этим вашингтонским неженкам настоящий стритбол.

В огромных ладонях Доусона даже баскетбольный оранжевый шар казался крошечным.