— Начинайте,— великодушно предложил Джон.

Перехватив мяч, Малдер с улыбкой атаковал кольцо. Это было просто.

Бенд, штат Орегон.

Пятница 10:04 РМ.

Никогда еще специальный агент особого отдела ФБР Фокс Малдер не водил автомобиль так медленно. Ему словно не хотелось остановиться. Ехать бы вот так и ехать всю жизнь по ночному городку.

Фонари освещали темный асфальт мягким желтым светом, казавшимся теплым. Этот свет пронзал обнаженные наполовину ветви деревьев по обочинам не слишком широких аллей и растворялся в темноте, смешиваясь с ней. И нельзя было понять, где заканчивается свет и начинается тьма и наоборот.

Машину незаметно подбрасывало на невидимых буграх, монотонное гудение двигателя действовало усыпляюще. Скалли и впрямь задремала, прижавшись щекой к пристяжному ремню. Во сне ее лицо утратило болезненное выражение, исчезли горькие складки у губ, морщинки не прорезали переносицу. Милые глаза были скрыты подрагивающими веками.

Свежий ночной ветер разогнал облака, и звезды, подмигивая, с усмешкой глядели вниз. Время от времени, то одна, то другая устремлялись к земле, прочертив тонкую короткую прямую, быстро остывающую в ледяном вакууме. Малдер припарковал автомобиль у самой обочины, поглядел на Скалли и улыбнулся. Он вдруг почувствовал, как дорога ему каждая черточка ее лица. Не сдерживаясь, в приступе необъяснимой нежности, Малдер отстегнул ремень, наклонился и коснулся кончиками пальцев ее подбородка.

Скалли встрепенулась, очнулась от дремы, пробормотав что-то невнятное. Он отдернул руку.

— Приехали.

Еще не совсем придя в себя от короткого, словно забытье, сна, Скалли выбралась из авто, с наслаждением потянувшись. В ночном холодном воздухе, пропитанном запахом близкой реки, шелестели остатками листвы каштаны, чьи твердые коричневые плоды с глухим твердым стуком падали на асфальтовую дорожку.

Мотель «Голубая луна».

Бенд, штат Орегон.

Суббота 7:58 АМ.

Скалли недоуменно посмотрела на часы: почти восемь. Где же Малдер? Наконец, взглянув последний раз в зеркало, она вышла из комнаты. Дверь в номер Малдера была приоткрыта, а ведь Дана точно помнила, что напарник захлопнул дверь. Постучавшись на всякий случай, она вошла.

Малдер спал. Он лежал на кровати, крепко обнимая подушку, уткнувшись в нее носом, тихонько посапывая. Скалли невольно улыбнулась своим мыслям, поправляя скомканное одеяло на его плечах, глядя на его по-детски спокойное, безмятежное выражение лица, на приоткрытый рот, из которого вырывалось горячее неслышное дыхание. Все это никак не вязалось с крупным сильным телом, большими мускулистыми конечностями Малдера и его способностью быть решительным и жестоким в минуты опасности.