— Не знаю, Малдер. По-моему, ты преувеличиваешь.

— Преувеличиваю?— он рассмеялся, словно в этом действительно было что-то забавное.— Скалли, да ты посмотри, как она нервничает, когда Ал заговаривает с тобой!

— Послушай, Малдер, это уж слишком! Давай больше не будем об этом,— Скалли не могла объяснить причину своей неожиданной вспыльчивости. Заключалась ли она в том, что напарник был прав, или в чем-то ином, но так или иначе, Дане стало не по себе, едва лишь Малдер завел этот разговор. Поэтому она хотела поскорее закончить его.

— Хорошо, Скалли, но учти, я— психоаналитик.

— Да уж.

* * *

Водительское место занял Малдер. Скалли, по обычаю, села рядом. Полицейские расположились позади. Марион молчала, зато Аллан увлеченно болтал с Даной.

— Можете называть меня Ал,— сказал он, садясь в автомобиль.

Но Скалли не решалась сделать этого. Время от времени, она ловила насмешливый взгляд напарника, крутившего баранку и вспоминала недавний разговор.

— Нравится город?— непринужденно спросил Аллан.

Не отрывая взгляда от дороги, Малдер кивнул. Ему и в самом деле нравился Бенд, его неторопливое течение жизни, здешние порядки и жители, даже погода была сносной. Скалли промолчала, пока настойчивый Ал не переспросил ее.

— Пожалуй.— Скалли утвердительно кивнула и отвернулась, глядя в окно.— Здесь у вас… спокойно.

— Да уж!— Иронически усмехнулась Марион.— Не считая вчерашнего происшествия.

— Ну, это скорее недоразумение,— возразил Паркер.

— Которое, к сожалению, приносит местным властям слишком много хлопот,— равнодушно констатировал Малдер.

Прорезая сырой холодный ветер, «Таурус» несся по узкой полосе окружной дороги, оставляя позади бесконечную полосу ядовито-желтой разметки, деревья по обочинам, взметая опавшие листья. Горизонт спешил навстречу. Небо было по-прежнему ясным, и Скалли подумала вдруг о пустоте, наполняющей увядающий мир. Ей вдруг почему-то захотелось, чтобы пошел сильный-сильный дождь, чтобы тугие чистые струи низвергающейся с неба ледяной воды пронзали землю, глухо стучали о черную сырую почву, звонко хлестали асфальт. Ветер, подгоняя хрупкую листву, то взмывал в призрачно голубую, омытую слезами ночных дождей высь, то падал на дорогу, серой лентой опоясывающую холмы.

Лесной лагерь организации «Космический разум».

28 миль к северу от Бенда.

Суббота 10:15 АМ.

В чащобе, куда они забрались, не было дороги, она обрывалась в сотне метров от неглубокого рва, неприметного на фоне опавших листьев и желтой хвои. Деревья окружали их плотной стеной, казалось, прохода здесь нет.