...— Скалли, где ты?! Скалли!

Торопливо доставая пистолет из кобуры, проверяя наличие патронов в обойме, она откликнулась не сразу:— Я здесь, Малдер!

— Ты как, не ранена?— Он оттянул боек, посылая патрон в ствол.

— Со мной все в порядке. Что это было?— Скалли пыталась успокоиться, но шок и нервное напряжение все не унимались. В голове пеной вскипали десятки вопросов. Но отвлекаться было нельзя, надо целиком сосредоточиться на первостепенной сейчас задаче— защитить свою жизнь и жизнь напарника. Возможно, им предстоит перестрелка, а это требует некоторой сосредоточенности и здравомыслия.— Что это было?— вопрос не давал покоя.

— Не знаю пока. Но у меня плохие предчувствия на этот счет.

Он ползком обогнул обгоревшие остовы стен, встав за одной из них. И тут он заметил снайпера: темная фигура мелькнула на гребне стены дома напротив. Там тоже никого не было, здание только строилось, возводился второй этаж.

— Полицейское управление? Говорит специальный агент ФБР Дана Скалли. Мы на Сан-стрит 205. Чрезвычайная ситуация. Снайпер на крыше соседнего дома. Просим подкрепления.— Она свернула антенну полицейской рации, и, повернувшись к Малдеру, предложила:— Давай я попробую добежать до лестницы.

— Еще не хватало мне тебя угробить,— со страдальческой улыбкой произнес он.

Малдер видел из своего укрытия огневую точку их противника. Тот не спешил уходить.

«Либо он— дилетант,— подумал Фокс,— либо...».— И тут он понял, почему «охотник» не торопиться. Он был не один.

Ничего не подозревающая Скалли пересекла линию огня. Малдер едва не поперхнулся. Выстрел должен был последовать немедленно, но его почему-то не было. О причинах промедления раздумывать было некогда, Малдер лихорадочно соображал, ища выход: если он столкнет Скалли вон туда, под надежное прикрытие металлической балки и груды обгоревших бревен, то, возможно, если она не расшибет себе голову, падая,— останется в живых. Но тогда он окажется на линии огня, а если их странные соседи— профи, то... Но времени на раздумья не оставалось. Малдер не мог не воспользоваться едва ли не единственным в этой ситуации шансом. Он поставил пистолет на предохранитель, чтобы нечаянно не выстрелить и молил Бога, чтобы Скалли не выпалила в него, обернувшись. Глубоко вздохнув, он сделал несколько отчаянных прыжков. Одной рукой прижав стиснувшую «зиг-зауер» кисть Скалли, а другой оберегая ее голову от железной балки, Малдер в падении увлек Дану на себя. Словно в замедленной съемке промелькнул сноп искр, высеченный из бруса снайперской пулей, а потом до Малдера донесся звук выстрела. Упав, Фокс быстро перекатился на живот, его позвоночник был явно не в восторге от впившихся обломков кирпичей и щепы.