Скалли улыбнулась в ответ на эти слова.

— Эллис, простите, что вынуждены задавать вам подобные вопросы…

— Агент Малдер,— перебила она его,— а в Вашингтоне все такие воспитанные?— Не обращая внимания на изумленные взгляды, которыми обменялись агенты и не ожидая ответа, миссис. Джонсон продолжила:— Просто, если вы будете извиняться на каждом шагу, вместо того, чтобы спрашивать, расследования не получиться. Так что вам надо?

Переведя дух, Малдер выразительно посмотрел на Скалли, которая поняла, что партнер теперь слова ни скажет минут десять, и взяла инициативу в свои руки.

— Эллис, вы хорошо знали исчезнувших людей? Некоторые жили у вас по несколько недель, как, например, Патрик Робин.

Старушка кивнула с улыбкой.

— Да, Патрик был приятным человеком. Многие о нем помнят. Прожил тут три недели, даже на работу устроился. Поговаривали, он решил осесть здесь, сам то из Оклахомы. Приехал похоронить дядю, а возвращаться было некуда. Он вечно с местными сорванцами водился, то в бейсбол с ними играл, то рыбачил, а работал у Ральфа Хоупа в гараже. Младшие Хоупы души в нем не чаяли, тем более, что он им каким-то дальним родственником приходился. Сын Ральфа за ним, как привязанный, ходил…

— А почему Патрик жил у вас, а не у родственников?

Эллис пожала плечами.

— Не знаю, Дана. Говорил, что не так будет удобнее. Не хотел стеснять их. А по мне, правильно делал. И спокойнее здесь, и платы высокой я не беру.

— Эллис, вы сказали, что младший сын Ральфа Хоупа был очень дружен с Патриком Робином.

— Да, говорю вам— он ни на шаг от него не отставал, куда бы тот ни отправлялся. На картину ту, что вы сегодня в коридоре обратили внимание, и то вместе смотрели по вечерам. Четыре года назад, кстати, когда мой Ричард ее рисовал, Хоуп все время около него крутился. Тогда он, правда, совсем мальчишкой был.

Скалли, протянула плащ Малдеру.

— Кажется, ты прав. Почему бы нам ни прогуляться по городу?

— Если решили поговорить с Хоупами, то они живут на Вашингтон-авеню, кварталах в пяти отсюда к северу.— Словно угадав намерения агентов, подсказала миссис Джонсон.

Малдер, застегивая пиджак, поймал себя на мысли о картине, висевшей в коридоре, второй раз за день. Нет, тут же отогнало от себя прочь полудогадки сознания, ерунда. Но что-то внутри все равно мешало отбросить все сомнения по поводу столь иррациональной версии. Но еще слишком рано, слишком. Они должны все делать последовательно. Ему нужны доказательства. Такие, чтобы смогла поверить Скалли, такие, чтобы он сам смог поверить в истину.