Поддерживая друг друга, они побрели дальше, тяжело дыша.

Теперь голоса преследователей были все ближе, но бежать у Малдера и Скалли уже не было сил. Колени дрожали от боли, мышцы не выдерживали напряжения. Хотелось только одного, упасть и лежать, не шевелясь долго-долго.

Река преградила им путь. Этот берег был обрывистым, высоким. Противоположный закован в гранитный скальный панцирь.

— Скалли!

На мгновение она остановилась на обрыве. Захватывало дух! До исходившей паром, угрожающе чернеющей воды было метров семь, но сверху казалось— много больше. Река внизу угрожающе бурлила, обнажая на перекатах песчаное дно

— Скалли!— он схватил ее за руку, ураганный ветер мешал говорить.— Придется прыгать!

— Малдер, это же полное безумие. Мы рискуем свернуть шеи, слишком мелко!

— Я никогда не отличался здравым рассудком!— крикнул он, потянув ее к кромке осыпавшегося берега.

Их взгляды встретились; Малдер покрепче сжал ладонь напарницы и, усмехнувшись, кивнул.

Они шагнули с обрыва вместе по какому-то одному им понятному, неуловимому, немому сигналу.

За несколько секунд до того, как из зарослей колючего кустарника выбежали «охотники» и шериф со своим отрядом, устроившие перепалку.

— Вы ответите за препятствие спецслужбам!— крикнул один из «людей в черном».

Шериф, не сдержавшись, зло сплюнул под ноги.

— Я отвечу перед Господом Богом. Ваши удостоверения дисциплинарного комитета Бюро можете засунуть знаете куда! Вас, господа, я не знаю и знать не желаю! А Малдер и Скалли проводят официальное расследование!

— Агенты Малдер и Скалли нарушили закон!

— Послушайте, я не хуже вас знаю закон. Они никого не ограбили и не убили, когда явились вы, изрешетив все в здании архива. Это вы пытались их убить! Малдер и Скалли ничего здесь не нарушили и образцово вели следствие, а на ваши фэбээровские разборки мне наплевать! В конце концов, я отвечаю за порядок в этих местах и не позволю стрелять тут налево и направо, устраивая охоту на кого бы то ни было!

Шериф угрожающе повел стволом винтовки в сторону группы одетых в черные костюмы людей в полумасках, когда те попытались приблизиться к кромке берега. Два вооруженных отряда стояли, напряженно ожидая разрешения ситуации. Из-за леса вылетел вертолет и понесся низко над протокой.

…— Скалли!— Малдер вынырнул, со всхлипом набрав в легкие ледяного воздуха, позвал напарницу.

Тут же он услышал позади всплеск.

— Скалли!

Она провела по лицу, стирая воду. Рыжие волосы потемнели от влаги и прилипли к щекам. Вода была даже пожалуй холоднее, чем воздух. Во всяком случае, так казалось разгоряченному и измотанному гонкой телу. Скалли видела, как на обрыве люди шерифа спорили о чем-то с их преследователями, но сейчас это ее мало интересовало. Надо было срочно выбираться из воды, иначе им несдобровать— подхватят простуду, хотя опасность банального заболевания в настоящей ситуации отходила на второй план.