Скалли приходилось еще хуже, но она была вынослива от природы. Это компенсировало в некоторой степени ее физическую слабость.

Они неслись, как сумасшедшие. Ноги сами собой отталкивались и приземлялись на пружинистую лесную подстилку, прикрытую изредка жесткими клочками дерна. Они бежали, словно не касаясь земли. Легкие рвали холодный воздух.

Заметив, что напарница начала отставать, Малдер схватил ее за руку и, обернувшись, крикнул:

— Давай, Скалли, давай!

На мгновение ему действительно показалось, что они быстрее пуль, что крошили кору на стволах деревьев в нескольких метрах позади них. «Чистильщики», казалось, били наугад, но это только казалось, слишком близко свистели пули.

Продираясь сквозь гибкие голые ветви кустарника, агенты изрядно поцарапались и порвали одежду, но на подобные пустяки в такой ситуации не было времени. Адреналин толчками заставлял сердце глухо колотиться. Преследователи почти не знали леса, неизвестно, как они здесь сориентируются. Малдер и Скалли пробирались в направлении обратном тому, в котором приехали сюда, ломясь через заросли напрямик, но не отклоняясь с пути.

Скатившись на дно глубокого лесного оврага, они несколько секунд лежали без движения не в силах разговаривать и шевелиться. Малдер нашел в себе мужество подняться первым, пошатываясь, словно пьяный, он помог встать Скалли. Ее тошнило, пот ел глаза, лицо раскраснелось, кровь барабанила в ушах и висках. Испытывая невыносимую сухость во рту, Дана сделала несколько нетвердых шагов, прохрипев из последних сил:

— Давай, Малдер, нам надо уходить.

Он утер мокрое лицо, кивнув, жадно хватая воздух, словно рыба, выброшенная из родной водной стихии на грязное дно баркаса. Голова кружилась, казалось, никто, никакая сила не сможет заставить его бежать дальше, но слова Скалли и неожиданная мучительная улыбка на ее пересохших губах придали энергии.

— Вперед,— прошептал он, карабкаясь по крутому склону. Дана ползла за ним.

Подбадривая друг друга, они выбрались наверх, поднялись с колен и побежали дальше в лес.

Крики слышались где-то позади, и Скалли не могла определить, насколько близко их «охотники».

— Постой, Малдер!— неожиданно она схватила его за рукав куртки.— Малдер, ты слышишь?!

Он замер, напряженно вглядываясь в сумрачное пространство леса.

— Кажется, это голос шерифа,— неуверенно прошептал он, когда очередной порыв колючего обжигающе холодного ветра донес до них крики.

— Они совсем с другой стороны.

— Ладно, бежим. Возможно, я ошиблась.