Малдер опустил жалюзи и отошел от окна. Скалли не произнесла ни слова, ожидая его вопросов. Их окружала тишина: кабинеты звукоизолированы, а кроме того, большинство сотрудников уже покинули Гувер–Билдинг*, направляясь домой после непростого рабочего дня.

— Итак, Скалли, ты вытащила меня из душа, привезла сюда…

Она жестом указала на стул.

— Даже не знаю как тебе это сказать, Малдер.

Он поднял голову, насторожившись.

— В общем, сегодня утром я увидела у себя на столе вот это.— Она придвинула ему тонкую папку.— Посмотри.

Он медленно перелистал содержимое скоросшивателя и равнодушно отодвинул от себя.

— Ничего интересного.

— Вначале я тоже так подумала.— Скалли умолкла, словно дожидаясь, когда Малдер задаст очередной вопрос, и долго ждать он себя не заставил.

— А что заставило тебя передумать? Или, может быть, кто?

Она кивнула.

— Вчера меня вызвал к себе Скиннер.

— Так это он спихнул тебе это дельце?

— Нет, Малдер. Он вызвал меня совсем по другому поводу. Это то, о чем я уже упоминала, хорошие новости для нас обоих.

— Да что ты?

Она помолчала несколько мгновений, взгляд партнера был все так же настойчив и вопросителен.

— Скиннер сообщил, что несмотря на закрытие проекта, мы все же сможем продолжать работать вместе. Как напарники. Он распорядился оставить наш отдел совершенно независимым, подчиненным только ему.

Малдер тихо прыснул, не в силах сдержать истеричного смешка, и потер подбородок.

— Утешил.

— Фокс, это было бы выходом из положения.

— Из какого Скалли?!— он как будто не заметил, что его назвали по имени.— Я ненавижу эту работу, ненавижу этот город! За то время, что мы не виделись, я думал о многом. Каждый день я бежал вдоль Потомака, пока наконец не понял, чего мне хочется, чего у меня никогда не было, я хочу покоя. Они отняли у нас все, у меня они отняли возможность продолжать жить, лишив мою жизнь всякого смысла. Они лишили меня всякой надежды на то, что в этой борьбе я хоть раз одержу победу.

— Ты не прав, Малдер. Возможно, они и уничтожили смысл нашей жизни, но им никогда не лишить нас права на надежду.

Скалли встала и подошла к нему. Нет, это не ее напарник сидел сейчас в кресле, она и ее напарник остались там, внизу, пятью этажами ниже, в комнате, выгоревшей дотла, как и их души. Обугленные стены, темнота, тишина. Что еще?

— Ты не можешь вечно убегать от себя. Пришла пора оглянуться и определить дальнейший путь. Но тебе нельзя останавливаться. Ведь они только этого и ждут. Нельзя останавливаться, иначе погибнешь.