Водитель положил ладони на баранку руля и глубоко вздохнул. В кабине было тепло от нагнетаемого печкой воздуха, и его начинало клонить в сон после почти суток бодрствования. Чёрт возьми, что он, похож на этих зелёных салаг, которых Ностингер набрал в отряд?.. Вон уже – часа два нет… заплутали в лесу, должно быть. Нет, надо ему было набрать таких молокососов… элитные войска и прочее – че-пу-ха! Этих мальчишек где-нибудь в горячем месте давно бы прикончили… а то послали служить на засекреченную военную базу – они уже и горды… А на деле – ничего! Вон этот «охранник», Курт, полчаса сидел, скучал, а потом носом клевать начал… Пришлось его выгнать из машины, чтоб погулял по округе… щенок! Туда же… Старый солдат глотнул бренди из фляжки. Кстати, где его носит? Минут двадцать уже нет, и тихо вокруг подозрительно… Ну вот, не хватало ему ещё начать водить этих детишек за руку! А впрочем… Ностингер может и вернуться с минуты на минуту, и тогда хлопот не оберёшься… Чёрт их дери… Водитель открыл дверцу и прислушался. На него пахнуло ночной прохладой. Тишина была мёртвая… Странно это для здешних лесов… Он покрутил головой, огладив ёжик седых волос, и сердито крикнул.

- Эй, рядовой! Где тебя дьявол носит?

Молчание. Молчание, и ветер в листве… Вылезать из кабины не хотелось, а потому водитель вынул из-под сидения большой фонарь и, включив его, начал шарить мощным лучом по кустам, ругаясь.

- Ну, где ты?? Щенок паршивый… тебя бы не на базу, а в Персидский залив… Куда ты делся? Я тебя искать не собираюсь…

Внезапно широкий луч наткнулся на кусок ткани цвета хаки на ветке молоденькой сосны. Водитель легко соскочил на землю, подозрительно оглянувшись, и снова осветил находку. Ткань была оторвана, висела сравнительно невысоко – словно кто-то тащил парня в гимнастёрке через кусты… что за дьявол?

- Слышишь, рядовой, если это твои шутки, то тебе не поздоровится! – пробурчал Дик, слезая с обочины к лесу, а про себя подумал – Но что-то здесь точно не то…

Это была последняя его реплика – едва он ступил на усыпанную хвоей землю, перед ним мелькнула неразличимая в темноте фигура…

Грей бежал, бежал так быстро, как не бегал ещё ни разу в жизни, не чувствуя усталости и царапающих лицо и руки веток, не чувствуя боли – вообще ничего, кроме дикого ужаса и желания поскорее скрыться из этого страшного места, убежать от этого дьявольского создания… Он падал, спотыкался, вставал и снова падал, но бежал вперёд… Его уже не настораживал каждый шорох – он должен был уйти от преследования как можно быстрее… Только бы добежать до машины!! Винтовку он уже давно бросил, потому