- Тоже мне, Джеймс Бонд… - военный перешагнул через неглубокую лужу, подошёл к фургону сзади и стукнул кулаком по корпусу. - Ну, ребята, вылезайте! Пора приниматься за работу…

Приподняв брезент, трое рядовых спрыгнули на землю. Заметив следы торможения в грязи, один тихо фыркнул, но, увидев грозную фигуру начальника, посерьёзнел. Лейтенант оглядел тёмные фигуры подчинённых.

- Скажите тем салагам внутри, чтобы особенно долго не копались, а доставали груз поживей – у нас ещё длинная дорога…

Лица солдат вытянулись, но приказ они всё же выполнили, что-то тихо и яростно сказав оставшимся. Те немного замешкались, но после ещё одного окрика, произведённого уже самим лейтенантом, не без труда вытащили ящик наружу. Отдуваясь и крепко держа его за поручни, они уставились на начальника. Тот достаточно бодро произнёс, поднимая воротник.

- Значит, сейчас организованно предпринимаем марш-бросок вон до того пункта. – он указал рукой направление и, не обращая внимание на возникшее вслед за этим глухое недовольство, добавил. – Это надо сделать в кратчайшие сроки. У кого есть возражения, может пешком отправляться на базу, прямо на гауптвахту. Понятно?

В ответ послышались нестройные согласные реплики. Лейтенант удовлетворённо кивнул.

- Курт остаётся здесь, охранять грузовик…

От всей группы отделился солдат и встал рядом с водителем, облегчённо вздохнув – остальные с завистью поглядели на него.

- Быстро группируемся – трое с ящиком идут в середину, ещё двое – вперёд, я замыкаю. Всем всё ясно?

- Да, сер…

- Предельно. – ухмыльнулся водитель, кутаясь в тёплую куртку и оглядывая съёжившихся рядовых. – Влипли ребята… хуже, чем во Вьетнаме…

- Почему? – осмелился задать вопрос Курт, безучастно смотря вслед удаляющимся сослуживцам и лейтенанту, шагающему за ними. Сплюнув, водитель пояснил.

- Да потому, что нечисто дело с этим заданием… сдаётся мне, что они все угодят на гауптвахту и без участия нашего офицера.

Солдат не стал продолжать разговор, благоразумно решив не связываться с ветераном их службы – мало ли что этот старик может сказать начальству – и, прижав обрез к плечу, задрал голову, чтобы получше рассмотреть пункт назначения… он знал, что ждать возвращения отряда придётся долго.

После часа довольно изнуряющей ходьбы лейтенант посмотрел вперёд, осветив дорогу едва рассеивающим темноту лучом фонаря и покачал головой. Конца этой дорожке никак не предвиделось – а ведь именно она казалась кратчайшей к спуску горы… и оттопали они уже километра полтора, не меньше