Молоденькая сестричка в высокой накрахмаленной шапочке судорожно кивнула, с трудом отрывая взгляд от шокирующей картины. Её подруга подбежала к стеклянному ящику, который следовало разбить только в случае пожарной тревоги. Как раз подходящий выход… Уэлч остановился на полдороги – даже не остановился, а отшатнулся от места, где лежали потерявшие сознание медики, и хаотичным движением начал отмахиваться от чего-то, душившего его – попытался содрать белый воротничок рубашки, чтобы вздохнуть поглубже… полные изумления глаза закатились… губы посинели… и он замертво рухнул на пол, оскальзываясь, неуклюже задев рукой тележку с инструментами – отключившись точно так же, как и те, к кому он спешил на помощь.

Сзади тоже послышался стук падающего тела – это спешившая к выходу медсестра растянулась у самых дверей, не успев даже приоткрыть их. Не выпустив заразу… Вжавшуюся в угол её подружку подвело любопытство – задержавшись в палате всего на несколько секунд, она получила свою дозу отравленного воздуха и сейчас сползала вниз по стене, негромко постанывая… Пластиковая трубка с катетером словно вросла в ладонь врача – Око смотрел на всё творившееся вокруг широко открытыми глазами, и даже не думая о том, что дышит шумно и часто, игнорируя опасность заражения… Господи. Господи, спаси!.. Его рука невольно тянулась к груди для священного крёстного знамения, а по виску вниз ползла капля пота…

Неделей позже. 23 января, штаб-квартира ФБР, Вашингтон, округ Колумбия. 9:25.

Белая керамическая кружка с единственным украшением – золотым орлом ФБР в качестве логотипа – стояла на дисководе, выпуская симпатичные клубы пара, что свидетельствовало о том, что душистый чай, так долго и любовно изготавливаемый, потихоньку начал остывать. Миловидная блондинка лет 25-ти поправила кружевной воротничок сиреневой блузки, одёрнула форменную чёрную юбку и, таким образом приведя свой туалет в полную боевую готовность на случай новых посещений, ещё раз взглянула на своё отражение в карманном зеркальце. Оттуда на неё взглянула женщина, полностью довольная своей работой, зарплатой и обликом деловой леди – никто не скажет, что должность секретаря заместителя директора Бюро Расследований – это не престижно. Задорно подмигнув своему двойнику, девушка с едва заметным сожалением вздохнула: если бы только сюда зашёл какой-нибудь провинциальный мальчик-полицейский, которого вполне можно отвлечь от работы и навести на мысль поужинать с ней сегодня… Впрочем, мечтать не вредно. Тем более, что сейчас это совсем уж невозможно – после того, как сюда вошёл начальник из другого отдела, не удосужившись