- Агент Малдер!

От очередного неожиданного обращения тот чуть не вздрогнул, оглядываясь.

- Сер?.. – Фокс протянул было ему руку, но тот осёк дружелюбный жест, подозрительно оглядываясь и мотивируя свою реакцию.

- Нет времени… Скажите, вы были сегодня у Кёрша?

- Пока ещё – увы… - он развёл руками, недоумевая. – А что?..

Скиннер переложил какую-то книгу под мышку, с самым озабоченным видом заявляя.

- Отлично… Постарайтесь всеми правдами и неправдами отказаться от того дела, что он вам предложит… Поверьте, на это есть веские причины. Нет смысла объяснять тут, в коридоре, да ещё при малой вероятности того, что нам дадут переговорить в неформальной обстановке…

- Секунду, секунду! – Фокс протестующе поднял руку, на этот раз решив выяснить всё, что сможет, потому что в красивые совпадения он уже не верил. – Каким образом?..

- Я прошу вас… ну скажите, что у вас есть серьёзные причины, голова с утра заболела!.. Малдер, вы же не бойскаут, чтобы вам объяснять, как следует водить за нос начальство! – он сверкнул стёклами очков. – Это очень важно…

- Но с какой стати?

- Постарайтесь пока выполнить мою просьбу – а потом, если получится увидеться, я вам всё объясню… - Скиннер передохнул. – Сейчас могу сказать одно – ради вашей собственной безопасности, ради безопасности агента Скалли… - заметив, как при упоминании о Скалли лицо Малдера преобразилось, он утвердительно кивнул. – Мне пора… - и, словно бы в подтверждение своих слов, затерялся в толпе – подальше от любопытных взглядов… Фокс растерянно потирал локтевой сустав, который так недавно сжимали железные пальцы и недоумённо смотрел ему вслед, хотя обычно приходил в себя гораздо быстрее… Но идея о новом, крайне необычном, судя по всему, деле вывела его из транса и заставила на время забыть про всё…

Примерно пятнадцать минут спустя агента Малдера можно было увидеть на выходе из кабинета Кёрша - причём в совершенно неописуемом состоянии, с новыми документами в руках, на этот раз аккуратно уложенными в одну папку. Мысли явно бурно кипели под покровом тёмно-карих глаз, сиявших, словно у человека, который, несмотря на все предостерегающие таблички, нашёл-таки клад – Фокс впервые был под впечатлением от посещения ненавистного кабинета… впрочем, это продолжалось недолго. Тонкий голос рассудка, с большими усилиями пробиваясь сквозь джунгли энтузиазма, пытался достучаться до застывшего статуей мужчины – да, многому он научился у Скалли, только нельзя понять, хорошо это или плохо… Выслушивать поручения, нотации… Яркая вспышка идеи невидимо пронзила воздух, и Фокс не удивился бы, если бы услышал гром – Скалли!.. Кто-то ещё упоминал о ней сегодня, и это было в связи… с новым назначением… Он лихорадочным движением раскрыл папку, вчитался в верхние строчки, придерживая листы… Выражение ликования медленно сошло на нет – он настороженно приподнял брови и слегка разочарованно, с оттенком жалости произнёс.