- Ма-алдер, старина, кого я вижу!!! Не могу тебя поймать три дня, где ты шлялся?!..

Наиболее вежливо уклоняясь от бурных приветствий, Фокс осторожно хлопнул его по плечу и пробормотал.

- Я был здесь, Рэй, и в совершеннейшей растерянности по поводу того, что ты не мог меня обнаружить. Наверное, происки инопланетян…

- Да уж наверное… - тот хохотнул. Тщетно пытаясь протиснуться к своему рабочему месту, агент задал вопрос.

- Слушай, а что там с машиной для моего вечного пользования? Ещё не назначили для меня новую модель?

- О, за этим-то я тебя и ищу!.. Вот, держи бумаги… - почёсывая лоб с сильными залысинами, Рэй без малейшего стеснения стал сдавать Фоксу на руки кипы и кипы печатной продукции, успев при этом всунуть туда парочку бланков, которые следовало заполнить, прежде чем приступать к пользованию собственностью Федерального Бюро. – На, вот ещё несколько справок… Эту колымагу тебе теперь будут выдавать чаще всего, я уж позаботился. Учти, лихач, если ты ещё раз позволишь себе разбазаривать национальное добро, кое-кто из моих механиков может стукнуть на тебя шефам, и одним обедом в забегаловке тебе не обойтись…

С непритворным тяжёлым вздохом – впрочем, мужчина знал, что его отнесут совсем на другой счёт – агент ответил, разглядывая многочисленные витиеватые подписи и почему-то прокручивая в уме номер своего значка.

- Национальное добро я разбазариваю с самого поступления сюда… - он ткнул себя пальцем в грудь, и Рэй робко рассмеялся, расценивая причисление Малдера к лику «добра», как очередную плоскую шутку. – И мне ли бояться стукачей… Кстати, ты не знаешь, Скалли нет на месте?

Погасшие было глазки местного сплетника вспыхнули вновь, и он прозрачно намекнул.

- Тоскуешь?

Ну ещё бы!!! .. едва ли не вслух воскликнул Фокс, хмуря брови, но потом ограничился лаконичным.

- Да.

- Похвально… - протянул толстячок в ответ на неожиданную откровенность, ловко парировавшую его реплику. – Ладно, держи хвост пистолетом, отсутствие твоего партнёра не пройдёт незамеченным для наших ребят – и потом, практика – дело полезное.

Рассеянно мотнув головой и мельком просматривая вручённые ему документы, Фокс наконец направился к своему столу – подойдя к оному, мужчина незамедлительно бросил бумаги в открытый угловой ящик и стал стаскивать с себя пальто. Не замечая того, что рукава запутались почти окончательно, его потихоньку приходящий в себя разум вернулся к наиболее интересующему его сейчас факту – пустующему соседнему месту. Что-то здесь не то… что-то было не то в назначении,