Тот в свою очередь вопросительно уставился на Дага.

— Ронни, ты как-то показывал ленту «плейстрата». Что там за помехи ?

Парень протянул Малдеру ленту бумаги с непонятными синусоидами и, видя его недоумевающий взгляд, объяснил:

— Это записи установки, сканирующей состояние стратосферы. Несколько недель назад я обнаружил, что совсем в стороне от мест, где обычно появляются НЛО «плейстрат» зафиксировал странные вспышки энергии. Я запрашивал все источники, это не обломок спутника, не НЛО, не болид. Никто не смог вразумительно ответить на вопрос о происхождении энергии, эквивалентной почти двум тысячам килоджоулей.

— Больше мы в лагере ничего необычного не заметили,— закончил Даг.

Воцарилась тишина, длившаяся всего несколько мгновений. Малдер не знал, как воспринять информацию. Пока что мозг осторожно обдумывал ее, словно пробовал на вкус. Таинственные и необъяснимые исчезновения, энергетические вспышки в стратосфере и, в голову почему-то снова пришло таинственное зеркало.

— Будем очень признательны, если вы предоставите нам хотя бы образцы этих сканирований,— обратился он вслух к Рону.

Тот неуверенно пожал плечами, но потом, заметив знак Дага, кивнул.

— Да, конечно.

Чувствовалось, что в лагере работают не просто энтузиасты. Дисциплина и подчинение старшему, которым, по всей видимости, здесь был Даг, была подчеркнуто открытой, показной. Но эти люди не просто подчинялись, они приносили дань уважения этому человеку, и все это было в новинку Малдеру, знакомому с порядками подобных мест не понаслышке. Здесь действовали профи, работа которых строго контролировалась и учитывалась. Они не просто гонялись за неведомыми призраками, но искали истину во всех ее проявлениях, по крупицам собирая доказательства ее существования, неопровержимые доказательства, в которые поверил бы даже самый ярый скептик.

— Малдер, зачем нам все это?— тихо спросила Скалли. Подчас многие поступки напарника были ей непонятны, но сейчас, казалось, ситуация совершенно выходит из-под контроля.

— Честно Скалли?

Она кивнула.

— Понятия не имею.

* * *

Лес уже не казался им таким суровым, ветер утих, и деревья перестали угрожающе шептать, наклоняясь до самой земли. Лагерь, окруженный позванивающей на столбах ограждения колючей проволокой, остался позади, скрытый лесной чащей, отрезанный от мира кусок земли со своими порядками, укладом жизни, работой. Впереди был только лес. До начала асфальтированной полосы окружной дороги было около мили пути. Неприметная тропинка, обнаружить существование которой подчас можно было только по ободранным космам мха на стволах деревьев, то ныряла в овраги, то взбегала на их вершины. Тишина, какая бывает в лесу только осенью, когда холодный воздух не наполняется стрекотанием многочисленных насекомых и клекотом птиц, безжалостно разбивалась хрустом опавших листьев под ногами и тяжелым дыханием.