-Что-то я не припомню, сэр, чтобы раньше вы пеклись об американском народе, - заметила она. - И уж тем более об обеспечении его информацией.

-Речь о вас, агент Скалли, и об агенте Малдере, а не обо мне. Агента Малдера хотят убить. Он перешел все границы и на него вот-вот будет объявлена охота.

Он произнес это таким спокойным, безразличным тоном, что Скалли поверила сразу, ни секунды не сомневаясь.

-Вам тоже может угрожать опасность, но если вас и убьют, то случайно. За Малдером же будут охотиться целенаправленно. Его шкура дорогого стоит.

-Что вы предлагаете? - тихо спросила она.

-Уже лучше, агент Скалли, - похвалил он. - С вами приятно работать. Мы предлагаем гласность, открытость. И - безопасность.

-Каким образом?

Курильщик скучающим взглядом посмотрел в окно, затем вновь на Скалли.

-У нас есть репортер, который интересуется вашей тематикой. Если вы время от времени будете его подкармливать информацией из ваших архивов, - он сделал красивую паузу, - Малдер будет жить. И даже работать пока на прежнем месте.

-Пока что?

-Пока не натворит очередную глупость, - пожал плечами ее собеседник. - За ним не заржавеет, насколько я его знаю.

-А какая от этого выгода лично вам? Я что-то плохо улавливаю суть сделки.

Курильщик усмехнулся, Скалли поморщилась от запаха дыма.

-Лично мне выгода такая, - смакуя каждое слово, произнес он. - Рано или поздно ваше начальство обнаружит утечку информации. И тогда у них будет два выхода. Закрыть вас, или отрядить половину Бюро вам в помощь. И уж будьте уверены, они вас закроют.

-Но тогда, - Скалли постаралась увернуться от очередной струи едкой вони, - тогда какая мне разница?

-Разница в том, будет ли жить агент Малдер, - резонно заметил ее собеседник.

Скалли молчала. А что тут скажешь? Согласиться на унизительное "сотрудничество", за которое напарник никогда не простит ее, или увидеть его смерть? В том, что Курильщик сдержит свое обещание, Скалли не сомневалась. После гибели Бездонной Глотки не было места никаким сомнениям.

-В сущности, у вас нет выбора, агент Скалли, - доверительно сообщил ей Курильщик. - При вашем отношении к агенту Малдеру, вряд ли вы сможете подписать ему смертный приговор.

-Я пойду к Скиннеру, - сквозь зубы пообещала она.

Курильщик рассмеялся.

-А вы думаете, он не в курсе?