Фокс почувствовал, как Дана встала совсем рядом – по его просьбе. Так было удобнее смотреть…

- Видишь?..

- Нет… - она переглотнула. Существо где-то рядом… оно ищет их теперь. Надо быть готовыми… Спокойно, агент… надо.

- Фонарь держишь?..

- Да… - она подняла прибор. Фокс взял его, надавил на выключатель…

- Вот теперь нормаль… - он не договорил, потому что из подлеска справа метнулась тень… переместилась на центр площадки с ужасающей быстротой, и оказалась точно позади них. Фокс просто ощутил, что сейчас раздастся знакомый вой…

- Давай!!

Было непонятно, кто воспринял этот приказ – зверь или они оба. Агенты обернулись, синхронным движением поднимая руки с фонарями… Они поймали тот момент, когда «демон» уже был в прыжке. Ощеренные зубы и выкинутые вперёд руки свидетельствовали о том, что ещё бы миг… Люди оцепенели от такого зрелища, всё же удерживая лучи на его «лице». Зверь подпрыгнул ещё раз… зашатался…

- Держи… не опускай… - Фокс шептал, касаясь плечом плеча напарницы – его фонарь начал мигать, а свет – гаснуть… всё в точности, как говорил Уиллмор. Ну ещё чуть-чуть… ну, самую малость!..

Затуманенный мозг зверя заставил его отшагнуть назад… отмахнуться… Он опустился на четвереньки, снова выпрямился, взвыв… вроде бы собрался прыгать… аспидно-чёрное тело, начинающее на глазах терять кожный покров и становиться серым, последний раз напряглось… и зверь прыгнул. Но не на них… а с обрыва. Фокс даже не сразу понял, что произошло – только что на краю стояло чудовище, огрызаясь и обнажая зубы во враждебном рычании… если бы он просто отключился, то можно было бы… хоть как-то осмотреть тело, а потом уничтожить… может быть, показать ещё кое-кому… но чтобы всё получилось так!.. Он подбежал к краю «берега»… Дана – вместе с ним, сдерживая дыхание… Разглядеть что-нибудь внизу было уже невозможно. Только слышался шум воды. С шума воды началось, в шум воды и ушло… О Господи… Дана подняла голову, пытаясь рассмотреть лицо партнёра в темноте – она не очень удивилась бы, прочитав на нём разочарование, и полувопросительно сказала.

- Ты, видно, хотел попросить его сфотографироваться?.. Напоследок?..

Он неожиданно рассмеялся и, привлекая её к себе, ещё больше взъерошил светло-рыжую чёлку… Дана не стала отстраняться.

Бэннет, лётное поле военного городка Сен-Марк. Джунеау, Аляска. 00:21.

Вертолёт, доставивший их на «Большую Землю», теперь спокойно стоял в углу освещённой прожекторами площадки. Пилоты медленно расходились по автомобильным стоянкам… Посмотрев на фургон «скорой помощи», в которую парамедики погрузили носилки с Уиллмором, доставленным на них из Коутсвилла, Дана откинулась на спинку стула и пробормотала.