но.

— Да, сэр, я думаю, это очень хорошая мысль.

— Ещё я думаю взять с собой нескольких надёжных людей, когда поедем на обмен, —

продолжал Скиннер.

— Нет, — на этот раз категорически отрезал Малдер, -если он потребует, чтобы я был

один, я поеду действительно один – без вас, и уж тем более, без «надёжных людей»!

— И всё-таки я настаиваю на группе поддержки, - не согласился Скиннер, но, взглянув

на упрямо насупленные брови Малдера, уже мягче добавил:

— Ладно, я поехал в контору, оформлять бумаги на Слонсон, а вы пока собирайтесь, за-

казывайте билеты и постарайтесь немного отдохнуть – завтра будет нелёгкий день. Я

заеду часа через полтора.

Малдер кивнул. Скиннер поднялся, застегнул плащ и вышел из квартиры.

Старая хижина в окрестностях Вашингтона,

полчаса спустя.

Первое, что почувствовала Скалли, очнувшись, было сильное удушье. В её рот был

вставлен кляп, и сдавленный стон, непроизвольно вырвавшийся из горла, потерялся в нём. Потом мгновенно пришла боль. Во всём теле, особенно в руках и голове. Ещё

мгновение спустя, вернулось зрение, и она, наконец-то, смогла воочию оценить ситуа-

цию. То что она увидела, повергло её в отчаяние. Оказалось, что за руки она прикована

наручниками к батарее, ноги тоже скованы наручниками, во рту торчит здоровенный кляп, а находится она в какой-то крохотной комнатке, всю обстановку которой составляли лишь голый стол да колченогий стул. Дверь в соседнюю комнату приоткры-

та и слышно, что там кто-то есть. «Боже мой! Что случилось? Где я? Малдер?»—проне-

слось у неё в голове, и в то же мгновение её заставила вздрогнуть яркая вспышка вос-

поминаний. Скалли тут же вспомнила, как возвращалась от Малдера после их разговора, как внимательно следила за дорогой, пытаясь обнаружить своего таинствен-

ного «хвоста», но так и не обнаружила… Как, подъехав к своему дому, она ещё неко-

торое время сидела в машине, анализируя свои ощущения, и эти самые ощущения говорили ей, что слежки сейчас нет. Как потом она вошла в дом, и в этот самый миг её ударили по голове. То ли она интуитивно отклонилась в последний момент, то ли похи-

титель был не очень опытен в таких делах, но она не потеряла сознания, а была лишь

слегка оглушена. Она помнила, что дальше было некое подобие драки, когда она пыта-

лась выхватить свой пистолет (о, позор тебе, агент ФБР!), или успеть набрать номер

Малдера. Ни то, ни другое ей не удалось, кончилось всё тем, что похититель изловчил-