До реактора оставалось еще пять пролетов…

Высокий мужчина с резкими чертами лица быстро и бесшумно поднимался вверх по аварийной лестнице. Он очень спешил…

Они спускались слишком медленно. Крайчек снова и снова повторял про себя все известные ему ругательства. Слишком медленно. Но он не мог торопить Гибсона — тот того и гляди свалится в обморок. Да и сам он чувствовал себя не лучше. От боли темнело в глазах.

Крайчек не сразу понял, что Гибсон дергает его за руку. На осунувшемся бледном лице глаза его казались огромными.

— Он идет к нам, — прошептал мальчик.

— Кто? — тоже шепотом спросил Крайчек.

— Охотник, — Гибсона била дрожь.

Крайчек почувствовал, что его тоже начинает трясти.

На такое он не соглашался!.. Легкая работа, сказали ему! Проще простого, обещали ему! Так, спокойно.

— Где он?

— На три пролета ниже.

Крайчек огляделся.

— Сюда. Тихо, — он потянул Гибсона направо, за угол. В небольшой нише с трудом уместились взрослый и ребенок.

Крайчек вытащил стилет.

— Ни звука …

Малдер бежал наверх. На этот раз он успеет! Пролет, еще один…

Охотник знал, что он близок к цели. Взгляд его был устремлен вверх. Пролет, еще один…

Они стояли, прижимаясь к стене, и слушали звук приближающихся шагов. Крайчек сжимал стилет, но прекрасно понимал, что шансов у него никаких.

Шаги раздались совсем близко, остановились, а через несколько секунд, показавшихся ему вечностью, стали удаляться.

— Пошли, — одними губами сказал Крайчек.

Скоро Охотник поймет, в чем дело, и к тому времени они должны быть как можно дальше…

Малдер замер, прислушиваясь. Да, его догоняют. Он рванулся вперед и тут же почувствовал, что теряет опору. Левая нога угодила в пустоту. Отчаянным движением он выбросил вперед руку, пытаясь схватиться за перила…

— Иди вперед, Гибсон, — прошептал Крайчек. — Очень тихо.

Если они спустятся на пролет, Охотник их уже не увидит. Нужно двигаться очень тихо…

Охотник на секунду остановился. Вроде какой-то звук. Но оборачиваться, спускаться вниз — неоправданная трата драгоценного времени. Он шагнул вперед…

Рука ухватила пустоту. Малдер не успел даже сгруппироваться и тяжело ударился о железную лестницу всем телом. Звук был похож на удар колокола, а эхо многократно усилило его…

На секунду Крайчек замер, не веря своим ушам. А затем выдохнул глядевшему на него в ужасе Гибсону: