- Не иначе, как это судьба. И хотя я хорошо понимаю, почему ты этим заинтересовался, дальнейшее представляется весьма смутно… Что вызвало это заболевание?

Сдерживая вздох облегчения, он пожал плечами.

- Как говорится, стечение обстоятельств… Мы с тобой за этим и здесь, чтобы найти концы дела в клубке хитросплетений…

- С чего ты думаешь начать? – она выпрямилась, вспоминая, что значок остался в номере. Фокс тоже приподнялся.

- Обыкновенно – с того, что кажется самым важным. Поедем опрашивать непосредственных свидетелей… тех, кто может отвечать.

- Интересно… - резковатым кивком отбрасывая рыжую чёлку назад, со лба, Дана встала из-за столика. Партнёр последовал её примеру… Через несколько секунд на белоснежной скатерти сиротливо осталась лежать лишь пятидолларовая банкнота, прижатая к столу фарфоровой расписной чашкой с нетронутым кофе… За окном собирался дождь.

Окружная больница Саутгейт, Риверсайд, штат Калифорния. 8:03.

Торопливое шарканье прозвучало в коридоре и затихло в самом его конце. Светящееся табло часов погасло – уборщица подняла металлические шуршащие жалюзи и выключила подсветку. «Доктор Рихт, пройдите в ординаторскую. Доктор Рихт!..» – надрывался чей-то тонкий голос в динамике, расположенным над входом в отдел терапии. Двое агентов переглянулись – женщина, стоявшая у двери, внимательно читающая бумаги, и мужчина, облокотившийся о стойку администрации и спрашивающий что-то у ответственной за архив медсестры. Зелёные и карие глаза встретились. Всего лишь на секунду. Затем оба синхронно шагнули со своих мест и направились к широко распахнутым дверям – будто договорились о каждом своём движении заранее.

В пепельнице дымился окурок недорогой сигареты – тонкая струйка дыма уходила к потолку. Второй был в руках худощавой женщины, сидевшей на постели и упрямо смотревшей в одну точку… Вряд ли кто-нибудь из коллег узнал бы сейчас Салли Болдерас; да и мало кто из тех, кто был близко знаком с ней, действительно мог это сделать – почти все они лежали в соседних палатах, работники той бригады… Ей разрешили даже курить, что в её состоянии было просто неразумно – подтверждение своей мысли Фокс ясно читал на лице напарницы, пока та проверяла историю болезни медсестры. Последней примерно в той же мере не нравилось их присутствие… Затянувшись и подождав с минуту, прежде чем выдохнуть, Болдерас с насмешкой проследила за движением стройной фигурки «этой агентши», открывшей форточку… эта задача ей не по росту, а?.. Растрёпанные светлые волосы упали на лоб, но слишком уставшая и перенервничавшая женщина не отвела их в сторону. Кивнув на сигарету, она спросила у собеседницы.