3 дня спустя. Больница Georgetown Memorial, Вашингтон, округ Колумбия. 17:47.

Хьюс натянул кожаную куртку и, подняв воротник, вышел к служебной лестнице. Погода на улице оставляла желать лучшего – после зарядивших дождей солнце совершенно не желало выходить на американские горизонты… сегодня вот привезли нескольких стариков с пневмонией… да что там говорить, в такую мерзкую пору самому можно подхватить заразу! Хотя это забота терапевтов… Кто-то читал прошлогодний сборник советов по медицине – либо уехал на стажировку, либо ушёл, но пожелтевшую от времени книжку в контейнере для мусора оставил… А может, кто из пациентов принёс, чтобы по научному продемонстрировать, что он с собой натворил… Обычное дежурство закончилось, и он надеялся, что сможет добраться до дома – в пятницу не предвиделось таких осложнений, как было всю эту неделю… И дома постоянные загрузки – «ну хоть раз, хоть раз выключи автоответчик, не отзванивай своим вечно зовущим тебя коллегам! В выходной!..» Для него это требование было равносильно смерти. В прямом и переносном смысле… Открыв двери привычным жестом, он направился в помещение холла. К вечеру посетителей нисколько не убавилось, наоборот – в ночное время суток город начинал другую жизнь, гораздо более опасную и травмирующую, чем дневную… Двое коллег возле расписания приветственно махнули ему, с тайной завистью глядя вслед – для них работа только лишь начиналась… Врач помотал головой, разминая затёкшую шею, сунул в рот таблетку от желудка – тот второй день болел, неужто мрачное настроение сказалось? – и посмотрел поверх голов прибывающих посетителей.

Лямка чёрного портфеля соскользнула с плеча – Дана поправила её, заглаживая лацкан жакета и оглядываясь. К лестнице было пробраться проще, а сегодня она не искала трудных путей, освободившись от дел, окруживших её – а потому уверенно шагнула туда. Вход был её прямой целью… Сзади раздался сухой смешок – реакция агента сработала быстро – женщина оглянулась, настороженно сводя брови к переносице… впрочем, они тут же разгладились.

- Доктор Хьюс?

Последний грубовато, но доброжелательно откликнулся.

- Верно угадали. – прищурившись, он проговорил. – Я вас давно что-то здесь не замечаю…

- Давно… образное слово. – она пожала плечами, убирая в портфель папку с бумагами. – Если быть точной, то моя нога здесь не ступала трое суток.

- С вашим темпераментом – тот ещё срок… - он усмехнулся, принимая стиль общения. – Что же вас заставило так задержаться?

- Дела, дела…

Хьюс сунул руки в карманы кожаной куртки, нащупывая