-Ты куда? - удивилась она, разворачиваясь на пороге.

-Скиннер вызывает, - обернулся он.

-Большой босс опять нами недоволен?

-Не знаю, - он пожал плечами. - С чего бы?

Однако по дороге в кабинет шефа Малдер думал, что повод быть недовольным ими у Скиннера всегда был. Ну, хотя бы за то, что они были на этом свете.

-Проходите, агент Малдер, - улыбнулась ему секретарша. - Он ждет вас.

Малдер кивнул и осторожно открыл дверь. Скиннер, говоривший по телефону, жестом пригласил его войти. Малдер медленно опустился на стул, опасаясь навлечь на себя гнев начальства подобным пренебрежением к этикету, но Скиннеру, похоже, было совсем не до того.

-А раньше не могли? - требовательно произнес он в трубку. - Ладно, сообщите мне о результатах.

Закончив разговор, он посмотрел на Малдера так пристально, что тому стало неуютно. Что же, в конце концов, происходит?

-Агент Малдер, хорошо, что вы смогли так быстро прийти. Дело очень срочное. У меня для вас плохие новости.

Так. Ну, в этом-то как раз нового мало. И все же откуда это нехорошее, давящее чувство?

-Вы прекрасно знаете, что ваша работа находится под пристальным вниманием. И не только нашей Конторы.

Малдер согласно кивнул, но шеф не смотрел на него.

-Вы знаете, что ваш проект мешает слишком многим, чтобы позволить ему спокойно существовать. И, тем не менее, он существует. И существует под эгидой ФБР.

В душе Малдера нарастало удивление. К чему он ведет?

-ФБР, - Скиннер вздохнул, - не склонно афишировать некоторые аспекты своей деятельности. Ваш проект не пользуется популярностью, многие точат на него зуб. Но никто внутри этих стен не желает, чтобы подробности вашего расследования стали известны общественности. Это бросит тень на всю Контору.

У Малдера по спине пробежал неприятный холодок.

-С некоторых пор, агент Малдер, в прессу стали просачиваться некоторые подробности дел, которыми вы занимались. Сначала мы подумали, что это случайность, но затем поняли свою ошибку. Последняя публикация содержала некоторую закрытую информацию, которую можно найти лишь в вашем отчете.

-Сэр...

-Послушайте, Малдер. То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этого кабинета. Вы догадываетесь, что на меня оказывают давление. Вы знаете, кто.

Малдер кивнул. Ему даже показалось, что в кабинете слегка пахнуло сигаретным дымом.