BOOMERANG

*Реальность нередко предоставляет нам факты столь удивительные, что даже воображение бессильно добавить что-либо к ним.*

Жюль Верн.

* * *

Окружная больница Саутгейт, Риверсайд, штат Калифорния. 16 января 1999 года, 1:47.

В последний раз сирена на крыше фургона «скорой помощи» вывела самую высокую ноту – водитель изо всей силы нажал на тормоза, чтобы успеть остановиться почти перед ступенями одного из центральных госпиталей города. Ряды освещённых окон уходили вверх по тёмному монолиту здания, сложенному из гранитных плит, словно модель конструктора; несмотря на поздний час и первый день уик-энда, здесь – как всегда – кипела напряжённая работа…

От резкого толчка приборы на аккуратно привинченном к стенке столике поехали вперёд, но парамедики, бывшие внутри, практически не обратили на это внимания. Высокий, атлетически сложенный мужчина в белой форме с нашивкой красного креста метнулся к дверям фургона и широко распахнул их, едва удостоверившись, что машина стоит на месте.

- Доктор Аллан?

Человек в очках, до этого отдававший команды всей бригаде, поднял голову.

- Спасибо, Мэнсфилд… Джэффри, Лармос, начинаем немедленную транспортировку в отделение реанимации.

Невысокая девушка в униформе подняла стойку капельницы, а двое её коллег взялись за металлические поручни по бокам передвижных носилок. Доктор продолжил.

- Рассел, найдите дежурных, скорее!.. Предупредите их, что это ЧП…

Ассистент соскочил на асфальт раньше, чем медики успели вывезти пациента из фургона, и бросился ко входу в здание, отмеченному красной табличкой… По автостраде мимо пронёсся спортивный автомобиль – он окатил тротуар возле вестибюля веером брызг и исчез в ночи, подмигнув разноцветными огнями… Город спал.

Фарфоровая кружка с синим ободком оставила отчётливый тёмно-коричневый след на листке бумаги, испещрённом стрелочками, кружочками, и короткими фразами, написанными малоразборчивым почерком. Дежурный врач по этажу Джулия Горчински медленно сняла очки в дорогой оправе и сжала переносицу пальцами, выдыхая. Захлопнув график, небрежно брошенный рядом, она смяла злополучный листок и попыталась попасть им в корзину для бумаг, стоявшую под столом. Это нехитрое движение у неё не получилось, чем дополнило собой список неудач, преследовавший доктора весь день. Стараясь не терять почти окончательно истощившегося душевного равновесия,